Intervista a Jan-Ove Waldner (2010)

 

Ho trovato un’ottima intervista al campione svedese Jan-Ove Waldner, oro olimpico nel singolo maschile tennistavolo nel 1992 a Barcellona, pubblicata su un forum americano, qui sotto il link all’intervista originale che per comodità dei lettori ho tradotto in Italiano. L’intervista ha qualche anno (è stata fatta nel 2010), per alcuni potrà magari non essere più significativa, in realtà secondo me ci sono molti consigli e spunti utili per chi vuole notarli e applicarli, ma anche memorie storiche, citazioni di campioni di questo sport che non devono essere dimenticati.

https://ooakforum.com/viewtopic.php?f=6&t=11881

L'intervista originale è divisa in quattro parti distinte che io per semplicità ho qui riunito in un unico post.

Ringrazio l’autore per la condivisione sul forum di questa intervista. In corsivo le parole di Waldner; ho inserito alcune note (n.d.t.) quando serve per rendere più leggibile qualche parte dell’intervista che potrebbe risultare poco chiara per i non esperti.

Per ulteriori informazioni su Waldner, consultate Wikipedia qui:

Waldner, Wikipedia

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La mia intervista con Jan-Ove Waldner inizia con le sue considerazioni su alcuni avversari nel corso degli anni e con alcune considerazioni generali.

Statistiche delle partite contro:

Kong Linghui: Sono decisamente in vantaggio. Ho perso la prima partita che abbiamo giocato, ma dopo ho vinto molte volte di seguito prima di perdere la finale dei Campionati del Mondo a squadre nel 2000.

Liu Guoliang: 4-5, credo. Ho perso i primi cinque incontri, ma ho vinto gli ultimi quattro.

Wang Liqin: È abbastanza equo, visto che l'ho affrontato quando era relativamente giovane. Tuttavia, ho perso gli ultimi due incontri nel 2004: una volta prima delle Olimpiadi e poi di nuovo durante le Olimpiadi.

Ma Lin: Sono chiaramente in svantaggio rispetto a Ma Lin. Non so con certezza quante volte abbiamo giocato, ma lui ha sicuramente il maggior numero di vittorie. Ma io ho vinto alle Olimpiadi del 2004.

Cai Zhenhua: Non l'ho affrontato molte volte, ma abbiamo vinto metà degli incontri. 2-2.

Le seguenti statistiche sugli incontri non fanno parte dell'intervista, ma sono state aggiunte da me. Sono tratte da "When the feeling decides", la biografia della carriera di Waldner scritta da Jens Fjellke. Le statistiche che seguono coprono la carriera di Waldner fino al 1997. Purtroppo non ho statistiche aggiornate per il resto della carriera.

Le vittorie di Waldner sono elencate per prime:

Chen Longcan 7-10

Chen Zhibin 3-2

Guo Yuehua 0-2

Jiang Jialiang 4-8

Ma Wenge 19-5

Teng Yi 23-7

Wang Tao 5-1

Li Gunsang 9-3

Kim Taek Soo 12-11

Yoo Namkyu 9-2

Kim Song Hui 11-4

J-P Gatien 22-11

Andrzei Grubba 41-20

Tibor Klampar 8-1

Zoran Primorac 20-13

Jörg Rosskopf 22-11

J-M Saive 26-21

A quale giocatore ha pensato come potenziale problema prima di giocarlo?

Liu Guoliang aveva un ottimo servizio ed era molto bravo in tutto. Per un certo periodo l'ho temuto di più, ma una volta scoperto come giocare con Liu, Ma Lin è diventato l'avversario più difficile.

Nel corso degli anni hanno giocato in Svezia alcuni tennisti classici, tra cui An Shu, Huang Dawei, Chen Jian e Wang Jianfeng. Prova qualcosa di insolito quando gioca con loro e cosa pensa di loro come giocatori?

A dire il vero non ho nessun pensiero particolare su nessuno di loro. Tra quelli che hai citato, Wang Jianfeng è stato chiaramente il migliore.

Se paragona i migliori europei con i migliori cinesi, qual è secondo lei la differenza maggiore in termini di..:

La tecnica: Gli europei hanno una migliore tecnica di base dei colpi e sono più fantasiosi, cioè hanno più opzioni per ogni palla, ma è difficile generalizzare. I cinesi sono più robotici e limitano le loro opzioni per ogni palla, ma hanno una tecnica di rally molto migliore, in cui eccellono.

Tattica: I cinesi sono molto più preparati e sanno applicare meglio le tattiche durante le partite. Hanno allenatori e preparatori molto competenti. Se si considerano gli europei, solo gli svedesi possono essere paragonati ai cinesi sotto questo aspetto.

Allenamento: I cinesi si allenano molto di più degli europei, fin da piccoli. Questa è la differenza più grande. Ai massimi livelli, tutti i giocatori d'élite si allenano molto duramente, ma i cinesi iniziano ad allenarsi duramente fin da piccoli.

C'è stato un giocatore di livello inferiore che ha temuto un po' di più, nonostante le sue capacità generali fossero inferiori?

No, nessuno in particolare.

Riformulo. C'era uno stile di gioco specifico che poneva particolari problemi?

Non voglio svelare troppo, ma i giocatori di rovescio molto bravi, come Andrey Mazunov, a volte mi creavano più problemi di quanto ci si potesse aspettare considerando il loro livello di gioco.

Nel 2004 ha perso la semifinale olimpica contro Ryu Seung Min a causa della minore qualità del servizio. Prima di quella partita aveva battuto giocatori con un servizio molto migliore del suo, ad esempio Ma Lin e Liu Guoliang. Cosa c'era di così difficile nel servizio di Ryu?

Innanzitutto vorrei sottolineare che il servizio di Ma Lin all'inizio non era particolarmente buono. Utilizzava un servizio penetrante con le uniche variazioni di backspin e no spin, tutto qui. Ma per rispondere alla tua domanda, non giocavo molto spesso con Ryu e non avevo abbastanza dimestichezza con il servizio, quindi ho fatto fatica. A parte questo, non dobbiamo dimenticare la forma suprema in cui si trovava all'epoca. Colpiva la palla con estrema forza e si muoveva con grande velocità.

Abbiamo parlato di Ma Lin; quali erano i suoi punti di forza e di debolezza secondo lei?

Il suo dritto era molto, molto buono, aveva dei ritorni fenomenali e all'epoca era molto veloce. Oggi non è più così veloce, ma è ancora piuttosto rapido. I suoi principali punti deboli sono la relativa sensibilità alle rotazioni e la scarsa resistenza agli attacchi di diritto.

Lei è riconosciuto come molto bravo contro i difensori. Cosa succederebbe se oggi giocasse contro Joo Se Hyuk?

Se la partita si giocasse al meglio delle cinque, vincerei io. Se fosse al meglio delle sette, vincerebbe Joo.

Chi è il miglior difensore al mondo in questo momento?

Wang Xi, il mio compagno di squadra nel Fulda. Basta guardare le sue statistiche di questa stagione nel campionato tedesco. Personalmente, ho solo 50/50 statistiche su di lui in allenamento. Joo Se Hyuk è il secondo miglior difensore di Wang Xi.

Quali sono i vostri avversari che non hanno raggiunto gli obiettivi prefissati rispetto alle capacità e al talento?

Primmen (Zoran Primorac) viene subito in mente se si pensa a coloro che non hanno vinto nulla. Avrebbe dovuto vincere qualcosa, visto che è stato bravo per un po' di tempo durante la sua carriera. Anche Andrzej Grubba è stato incredibilmente bravo, ma non ha vinto un titolo importante.

Se si pensa ai giocatori di talento non all'altezza, credo che Magnus Molin abbia sprecato molto del suo talento. Avrebbe potuto diventare molto, molto bravo.

Qual è il giocatore che vale la pena tenere d'occhio secondo lei?

In passato è stato Klampar. Era semplicemente incredibile da vedere con quel dritto e il suo straordinario contatto con la palla. Tra i giocatori attuali, credo che Kalinikos Kreanga sia molto divertente da guardare.

Una volta le ho chiesto di elencare i migliori giocatori al mondo di tutti i tempi. Lei mi ha dato questo elenco:

1. Jan-Ove Waldner

2. Kong Linghui

3. Guo Yuehua

4. Wang Liqin

5. Liu Guoliang

Hahaha... Mi sono davvero piazzato in cima alla classifica? Non è una bella cosa, vero? La gente penserà che sono così arrogante.

Sì, ti sei davvero messo in cima alla classifica.

Sì... Però è vero, no? Haha.

Chi aggiungeresti alla lista nelle posizioni 6-10?

Oh, sarà difficile. Probabilmente aggiungerei i seguenti:

6. Jiang Jialiang

7. Jörgen Persson

8. Wang Hao

Dopo di che diventa troppo difficile scegliere.

Niente europei? Jean-Michel Saive? Tibor Klampar? Jean-Phillipe Gatien?

No, nessuno di loro. Saive e Klampar non hanno nemmeno vinto titoli importanti.

E alcuni dei più anziani?

No. Non mi sembra giusto aggiungere Barna, Ogimura o Bergmann. Hanno giocato troppo tempo fa e all'epoca il gioco era completamente diverso. Dovrete accontentarvi degli otto giocatori della mia lista.

Tutti i giocatori della sua lista non sono del tutto contemporanei. Nessuno dei primi cinque ha vinto un titolo dopo il 2005. Perché nessuno dei più giovani è presente nella sua lista?

I più giovani non hanno ancora ottenuto abbastanza. È molto semplice.

Ora vi chiederò di disegnare il giocatore definitivo. Di seguito ho elencato una serie di colpi e qualità. Scegliete il giocatore che ritenete eccezionale per ciascuno di essi e vedremo cosa ne verrà fuori.

Topspin Dritto, apertura: Ma Lin

Topspin Dritto, in gioco aperto: Wang Liqin

Flick di dritto: Damien Eloi, È stato un po' inaspettato, vero?

Topspin Rovescio: Rosskopf, soprattutto contro il backspin. Altrimenti Kreanga.

Flick di rovescio: Wang Hao, sopra il tavolo. È stato irreale.

Gioco difensivo: Vladimir Samsonov

Gioco di gambe: Ryu Seung Min

Senso della palla: Mikael Appelgren

Lettura del gioco: Jan-Ove Waldner

Tattica: Jan-Ove Waldner

Servizio: Liu Guoliang

Risposta al servizio: Jörgen Persson

Fisico: Christophe Legout

Atteggiamento: Wang Liqin

>>>>>>>>>>>seconda parte dell'intervista<<<<<<<<

La prima domanda su di voi è spesso quella relativa all'attrezzatura che utilizzate. Quali sono le gomme che usa attualmente?

Coppa JO Gold sul dritto e Coppa JO Platin sul rovescio.

Con quale telaio gioca?

Al momento uso la Waldner Senso Carbon.

Quanto è importante per lei l'attrezzatura?

Naturalmente è molto importante e ho sempre del buon materiale con cui giocare.

Prova molti telai e gomme per trovare quella più adatta a lei?

No, non proprio. So cosa voglio e sono felice quando lo ottengo. Jörgen Persson prova molte più materiali di me, per esempio.

Quindi non è mai stato un Equipment junkie (significa ossessionato dai materiali, n.d.t)?

No, mai.

Hai cambiato molte attrezzature dopo il divieto di usare la speedglue (colla fresca)?

No, non proprio, ma le gomme stesse sono cambiate molto. Tuttavia, ora provo un telaio più veloce e credo che questa sia la cosa più vicina a un cambiamento in questi giorni.

Che tipo di attrezzatura ha utilizzato durante i seguenti campionati?

1989

1992

1997

2000

Non me lo ricordo proprio. Come ho detto, non sono mai stato appassionato di attrezzature.

Cosa ne pensa delle gomme con i puntini lunghi e delle gomme antispin? Quali sono i loro pro e contro?

È difficile diventare bravi con l'anti perché - per definizione - rende difficile aggiungere spin alla palla. Tuttavia, i colpi lunghi si adattano molto bene ai difensori. Nonostante ciò, oggi è molto difficile diventare un difensore veramente bravo. Non basta più essere bravi in difesa, occorre anche un ottimo gioco offensivo. Ciò significa che per diventare un difensore moderno davvero bravo, bisogna allenarsi il doppio. Se si guarda a Wang Xi, il nostro difensore nella squadra di Fulda, sono sicuro che sarebbe nella Top 50 mondiale se giocasse un gioco puramente offensivo.

Nella finale mondiale del 1989 avete affrontato la squadra cinese con Chen Longcan, Teng Yi e Jiang Jialiang. All'epoca tutti gli svedesi usavano la colla fresca (abolita nel 2008 n.d.t.)?

Sì, lo facevamo tutti.

Anche i cinesi lo facevano?

Teng Yi sì. Di questo sono quasi certo. Sono meno sicuro degli altri due, ma credo che l'abbiano fatto. Dopotutto, sia Chen Longcan che Jiang Jialiang usavano l’impugnatura a penna.

*

Dopo le domande relative agli avversari e all'equipaggiamento, passiamo alle regole e alle modifiche del gioco.

Cosa ne pensa del divieto di utilizzo dei booster?

Va bene.

Il booster è comune tra i giocatori di tutto il mondo?

Non lo so.

Queste due risposte sembrano provenire più da Waldner il diplomatico che da Waldner il privato, giusto?

Beh, se vuoi puoi metterla così.

Cosa ne pensi del bando delle gomme vetrificate (puntini lunghi con pochissimo o nullo attrito n.d.t.) ?

È sbagliato sradicare uno stile di gioco in questo modo. Sarebbe stato diverso se le gomme fossero state dello stesso colore su entrambi i lati, ma così com'è ora è solo un divieto stupido.

Che effetto hanno avuto le nuove regole su di lei personalmente?

Niente servizi nascosti: Un piccolo cambiamento negativo per me, ma credo di essermi adattato abbastanza bene.

Palla da 40 mm: Penso che abbia portato a meno rotazioni e a un tennis da tavolo meno divertente. Oggigiorno molti giocatori giocano con meno immaginazione e sono più simili a robot.

Set a 11 invece che a 21: va benissimo.

Divieto di usare la colla fresca: Lo speedgluing o colla fresca avrebbe dovuto continuare a essere consentito a patto che fosse innocuo, non nocivo alla salute. Allo stato attuale delle cose, ci troviamo di fronte a problemi che non abbiamo dovuto affrontare in precedenza, come le squalifiche di Wang Liqin, Adrian Crisan e Petr Korbel.

Mi intrometto qui. Qual è la sua opinione sulla recente squalifica di Wang Liqin?

Non c'è nulla di male se qualcuno usa un'attrezzatura illegale. Tutti conoscono le regole.

Questo influisce sulla sua stima nei suoi confronti?

No, per niente.

Tornando alle modifiche alle regole, come l'hanno influenzata? Negativamente o positivamente?

Non posso dire di averne risentito più di altri, quindi tutto sommato le cose sono rimaste pressoché invariate.

In che modo è cambiato il gioco durante la sua carriera? Non mi riferisco alle regole, ma piuttosto all'evoluzione del gioco.

Il gioco è diventato molto più veloce. Inoltre, oggi vediamo più giocatori simili a robot e meno stili di gioco.

Questi cambiamenti sono causati dalle attrezzature o dai metodi di allenamento?

Sono collegati e sono una conseguenza dell'altro. Quando le attrezzature diventano più veloci, i giocatori devono diventare più veloci e più forti. L'evoluzione è inevitabile. Basta guardare il modo in cui giocavo all'inizio degli anni '80 rispetto a quello della fine degli anni '80. Oppure confrontare il gioco di oggi con quello di dieci anni fa. Le differenze sono notevoli e questo dimostra la naturale progressione quando si sviluppano le attrezzature e i metodi di allenamento.

Cosa vorrebbe che cambiasse nel tennis tavolo?

Vorrei più competizioni grandi e serie o migliori competizioni del Pro Tour, per esempio. Per molto tempo hanno ristagnato e non si sono evoluti. Gli sviluppi sul web e in TV sono una buona cosa, ma potrebbero essere ancora migliori. Da questo punto di vista, la situazione in Cina è migliore che altrove. (Adesso, 2023, abbiamo il WTT diffuso su youtube, che è una gran cosa per gli appassionati n.d.t.)

Diamo un'occhiata ad alcune modifiche alle regole. Io ne suggerirò alcuni e voi li commenterete brevemente.

Una palla più grande?

Sono contrario.

Una rete più alta?

Sono contrario.

Un tavolo più grande?

Sono contrario.

Credo che di recente ci siano stati troppi cambiamenti. I cambiamenti rendono difficile per i non giocatori al di fuori del tennis tavolo seguire ciò che accade. A parte questo, i cambiamenti che hai menzionato sopra comporterebbero enormi costi di sviluppo per i produttori, costi che dovranno essere scaricati sui giocatori e sui club. Inoltre, credo che i cambiamenti di cui sopra porteranno a stili di gioco ancora più ridotti e a giocatori più simili a robot.

Cosa ne pensa dei due giocatori per nazione alle Olimpiadi e ai Mondiali?

È inutile. Dovrebbero giocare i migliori giocatori. Se una certa nazione è la migliore, che lo sia. Lasciamo invece che gli altri lavorino per recuperare.

>>>>>>>>>> Terza parte dell'intervista>>>>>>>>>>>>>

So che la Cina ha significato molto per lei come giocatore. Quando l'ha visitata per la prima volta?

Nel 1980.

Che effetto ha avuto su di lei come giocatore?

Il duro lavoro ha assunto un significato completamente nuovo per me. Ho capito cosa mi sarebbe servito per diventare il miglior giocatore del mondo.

Quante volte è stato in Cina?

Circa 100 volte.

Quanto è grande oggi in Cina?

Grande come non lo sono mai stato. Ci vado spesso, quindi sono popolare come lo ero durante il mio periodo di massimo splendore come giocatore.

Parliamo di qualcosa di più legato alla tecnica di gioco. Cosa ha pensato quando ha prestato servizio? Qual era l'idea? Come variava il servizio pur utilizzando lo stesso movimento? Come si accorgeva quando un avversario aveva difficoltà con un determinato servizio?

Cerco di capire l'avversario prima della partita. Lo studio e cerco di elaborare una serie di tattiche da provare. Sono diverse a seconda del giocatore che ho di fronte. Ho sempre delle tattiche definite da seguire.

E cosa fa quando si trova di fronte un giocatore sconosciuto o che non conosce?

Osservo come si muove l'avversario e come tiene la racchetta. Poi provo alcuni servizi per vedere la sua reazione e trovare la tattica adatta.

Quale parte del suo gioco ha sviluppato più a lungo?

Il servizio e la risposta al servizio. Ho esercitato molto il servizio e ho giocato molte partite. Ho imparato a rispondere osservando gli altri giocatori e poi provando io stesso.

Come è nata la sua fantastica capacità di leggere il gioco?

Da bambino ho sempre giocato con le palline e ho imparato a capire come si comportano e come reagiscono. Anche guardare molto tennis da tavolo e altri sport mi ha aiutato. Se ho già giocato o visto un giocatore, ricordo sempre i suoi punti di forza e di debolezza. Studio intenzionalmente gli avversari per conoscere le loro capacità prima di giocare. Non lascio nulla al caso e questo mi permette di utilizzare la tattica giusta.

Qual è stato il suo più grande punto di forza come giocatore?

Il mio servizio e le sue variazioni, la mia capacità di leggere il gioco e le mie abilità tattiche.

E la sua più grande debolezza?

Il flick e il mio gioco offensivo di rovescio. A volte le mie risposte erano una mia debolezza, in altri giorni era un punto di forza. Era una parte irregolare del mio gioco.

Quali tattiche hanno funzionato meglio contro di lei?

Lasciar riposare il cane che dorme (ossia non attaccarmi in modo spregiudicato n.d.t.). Giocare con calma per aspettare l’occasione giusta di attaccarmi soprattutto col rovescio.

È stato incoraggiato a giocare con "feeling" (la sua proverbiale sensibilità e senso di piazzamento della palla n.d.t.) quando era giovane, o le è venuto naturale?

No, l'ho imparato da solo. Gli allenatori non hanno influenzato questa parte del mio gioco. Ho giocato un numero incredibile di partite, il che mi ha permesso di provare praticamente tutto. Giocavo anche con la mano sbagliata, o tutto in attacco, o tutto in difesa e molto altro, insomma le provavo tutte per sviluppare la mia sensibilità.

Alcuni sostengono che lei si sia allenato troppo poco e che da giovane si sia affidato solo al talento. Qual è la sua opinione in merito?

Dall'età di 14 anni giocavo 6-7 ore al giorno e mi allenavo con la nazionale svedese (Ulf Thorsell, Roger Lagerfeldt, Mikael Appelgren) ogni mattina e sera. Tra una sessione di allenamento e l'altra, a volte mi esercitavo anche da solo. A questo si aggiungono tutti i tornei e le partite. Se sia troppo poco o meno, lo lascio decidere ad altri.

Alcuni hanno un buon servizio, altri meno. Non è tutto merito dell'allenamento, quindi qual è la differenza?

Il polso e la scelta di tempo “timing”. Se non li hai naturalmente, è difficile svilupparli. Ad esempio, Jörgen Persson ha un servizio di rovescio molto migliore del mio. È stato costretto a svilupparlo perché il suo servizio di dritto non era così buono. Alla fine, persone diverse hanno talenti diversi.

Spesso acceleri il gioco tra un punto e l'altro quando sei in vantaggio. Lo fa consapevolmente? Se sì, perché?

È una questione di tattica. I giocatori hanno bisogno di tempo per prepararsi, soprattutto se il mio servizio li mette in difficoltà. In una situazione del genere si vuole metterli sotto pressione, limitando il tempo a loro disposizione per pensare e adattarsi. In breve, non vince il più simpatico. Il tennis da tavolo è una questione di tattica.

*

In seguito abbiamo trascorso un po' di tempo a discutere del tennis da tavolo svedese ed europeo rispetto al tennis da tavolo cinese - un argomento sempre interessante e attuale.

Come può l'Europa affrontare la Cina?

Sarà molto difficile, ma bisogna concentrarsi intensamente sui giovani talentuosi e promettenti, personalizzare l'allenamento in modo specifico per loro e collaborare tra le associazioni europee per organizzare campi di allenamento in Europa a partire dai 12-14 anni.

È possibile che lo stile europeo guadagni terreno su quello cinese? Se sì, come?

Sì, facendo ciò che ho appena proposto. Ma è anche molto importante mantenere la creatività e spingere lo sviluppo il più possibile.

Cosa potrebbe fare la Svezia per produrre giocatori migliori?

Le stesse cose che ho proposto per l'Europa, ma adattate alle circostanze svedesi.

Esistono oggi programmi di questo tipo?

No, non oggi. La situazione è migliore in alcuni Paesi europei, ma nessuno è vicino alla Cina.

Pensa che la Svezia tornerà mai a essere una nazione di punta?

È possibile. Bisogna stabilire buone collaborazioni tra la Svezia e gli altri Paesi europei e assicurarsi di raccogliere e sviluppare i giovani di talento. Il talento c'è e il tennis tavolo è uno sport classico in Svezia.

Come vorrebbe far crescere il tennis tavolo al di fuori della Cina?

Organizzando buoni tornei a tutti i livelli, sbarazzandosi dell'immagine da scantinato e prendendosi cura dei giocatori. L'ETTU (European Table Tennis Union) deve promuovere meglio i giocatori, creare profili mediatici e garantire accordi televisivi migliori in Europa.

L'ETTU deve anche mettere i giocatori davanti ai funzionari. L'ETTU è semplicemente troppo povera rispetto all'ITTF. Basta guardare l'Europa Top 12. Grazie all'ETTU quel torneo è oggi completamente rovinato.(La situazione oggi nel 2023 e la visibilità a livello mondiale del tennistavolo è nettamente migliorata insieme alla diffusione delle piattaforme di video streaming n.d.t.)

Ha mai pensato di andare negli Stati Uniti per aiutare il tennis tavolo a progredire?

Sono stato in contatto con la SPIN di New York. Susan Sarandon ha visitato la Svezia e vuole che io venga qui. Potrebbe diventare qualcosa, ma solo se avrò tempo da dedicare. (Susan Sarandon, famosa attrice americana, molto appassionata di tennistavolo n.d.t.)

Cosa pensa della situazione del tennis tavolo in Svezia e nel mondo in questo momento?

È buona in Asia. In Germania va bene, ma non c'è abbastanza copertura televisiva. Lo status di questo sport è diminuito sia in Francia che in Belgio, dove mancano i giocatori di punta. In generale, lo status di questo sport non è così forte in Europa.

In Svezia lo status è buono. Oggi abbiamo partite in TV ogni fine settimana durante la stagione, ma non è sufficiente. Abbiamo bisogno di più club e giocatori. Dobbiamo ampliare le basi di questo sport.

<<<<<<<<<<<<<<<<Parte quarta<<<<<<<<<<<<<<<<

Qual è il suo più grande successo?

Le Olimpiadi di Barcellona nel 1992. Sono stato l'unico svedese a vincere l'oro e l'interesse dei media è stato fenomenale. Le Olimpiadi sono il titolo più importante, la cosa più grande che si possa vincere e mi ero preparata a lungo per quel torneo.

Di cosa è più orgoglioso nella sua carriera di tennistavolo?

Il mio atteggiamento verso questo sport. Amo il tennis da tavolo.

Qual è stata la partita più divertente di tutti i tempi?

Oh, ce ne sono così tante. Non riesco a ricordarne una in particolare in questo momento.

Qual è stata la sua partita migliore di tutti i tempi? Quella in cui tutto ha funzionato?

È stato il quarto di finale e la semifinale a Nuova Delhi nel 1987, quando ho giocato contro Chen Longcan e Teng Yi. Mi ero ammalato di dissenteria prima del singolare e avevo perso la finale a squadre per questo motivo, ma queste due partite sono state senza dubbio le migliori che abbia mai giocato.

Qual è stata la sconfitta più pesante?

Ce ne sono tante, haha! Ma forse quella contro Ma Lin nella semifinale di Eindhoven nel 1999. Ero in vantaggio per 2-0 e 16-11 nel terzo e fino a quel momento avevo fatto quello che volevo nella partita. È stata una sconfitta davvero pesante.

Qual è stato il momento più difficile della sua carriera?

È stato dopo l'infortunio al piede del 2002. Non ho potuto giocare per molto tempo.

È mai stato vicino ad abbandonare il tennis da tavolo da giovane?

No, ero troppo bravo per smettere.

(Waldner lo dice senza esitazione o un accenno di sorriso. Un segno della sua determinazione e della sua forza di volontà).

Ha sempre voluto essere il migliore al mondo?

Sì.

(Stessa cosa, senza un accenno di sorriso).

Qual è stata la sua principale forza interiore? Vincere? Competere? L'incontro perfetto?

È stata la competizione vera e propria. Amo competere e gareggio sempre in tutto.

Come si motiva in questi giorni?

In questi giorni gioco così poche partite che non è un problema concentrarsi. Mi aiuta anche giocare in una squadra bella e divertente. A parte questo, non mi alleno più come una volta, ma per farla breve, tutto si riduce all'amore per questo sport.

Quando smetterà?

Rimarrò ancora un anno a Fulda. Poi si vedrà.

Giocherai nel Pingisligan (il massimo campionato svedese) prima di smettere?

È molto probabile, ma in questo momento è una differenza troppo grande. Ci sono troppo pochi spettatori e l'organizzazione è scarsa qui rispetto alla Germania.

Aspira a diventare un allenatore o un tecnico?

Non ancora. Ma se dovesse succedere, è più probabile che diventi un consigliere presente in partita piuttosto che un allenatore. Preferisco l'ambiente delle partite.

Cosa farà quando lascerà il tennis tavolo come giocatore professionista?

Continuerò a lavorare nel tennis tavolo, ma non so esattamente con cosa. Forse come allenatore o lavorando per un produttore.

Ha qualche rimpianto nella sua carriera?

No, non sono quel tipo di persona.

Come si collocherebbe oggi (2010) nella classifica mondiale?

Intorno al 50° posto.

Parteciperà mai a campionati mondiali per veterani o simili?

Non credo.

Nel 2006 ha vinto i Campionati svedesi, ma non ha partecipato ai Mondiali. Perché?

L'avevo deciso prima della vittoria. La mia schiena è troppo debole in questi giorni per il tipo di sforzo che richiede una candidatura ai Campionati del Mondo. So cosa richiede una candidatura del genere e non ci sarei riuscito.

Perché non si è presentato agli US Open del 1997?

L'organizzazione era francamente pessima e molti giocatori se ne sono andati. Io me ne sono andato perché volevo dimostrare che l'organizzazione era semplicemente troppo scarsa. A volte è necessario farlo. Mi sarebbe piaciuto giocare la competizione vera e propria, ma non è andata così.

Perde più partite ravvicinate ora rispetto a prima? Se sì, perché?

Sì, in questi giorni perdo più partite ravvicinate. È una conseguenza del fatto che si giocano meno partite. Si perde semplicemente la forma fisica e mentale. Per questo motivo non vedo l'ora di partecipare al Safir International e ai campionati svedesi. È divertente competere.

Quanto si allenano i giocatori di tennis tavolo rispetto ad altri sport? Rispetto al bowling, dove alcuni dicono che si può diventare bravi senza allenarsi molto.

Tutti gli sport richiedono un duro allenamento. Tutti si allenano duramente, ma è naturale che alcuni sport di resistenza richiedano più tempo di altri. Per rispondere alla sua domanda, direi che tutti i giocatori di tennis tavolo di alto livello sono molto, molto in forma e si sono sempre allenati molto duramente.

Per un giocatore di tennis da tavolo è molto importante essere in forma e in forma per poter mantenere i livelli di concentrazione richiesti dal tennis da tavolo. Naturalmente, la forma del corpo influisce anche su altre parti del gioco.

*

Passiamo ad alcune domande di carattere personale. Ho tralasciato la maggior parte di quelle che non riguardano il tennis tavolo. Questa intervista riguarda il tennis da tavolo e non è destinata a un giornale scandalistico.

Perché non ha preso la patente di guida?

Stavo per conseguirla. Avevo fatto il corso di guida ed ero in grado di guidare, ma non avevo superato l'esame teorico. Alla fine l'intera faccenda è sfumata.

Chi è il più grande talento svedese in questo momento?

Mikael Appelgren, hahaha... No, è una domanda troppo difficile. Ne abbiamo molti di bravi.

E Alexander Franzén e le sue prospettive per il futuro?

Sembra molto bravo ed è fantastico che stia gareggiando a livello internazionale. Sarà divertente vederlo giocare in doppio con Jörgen Persson ai campionati svedesi. (La coppia ha raggiunto le semifinali).

Ha qualche ossessione quando gioca a tennis tavolo?

No, non ne ho mai avute.

Cosa la rende nervoso quando gioca?

Non penso a queste cose. Sono sempre positivo. Se ti concentri e lavori sul punto successivo e cerchi di vincerlo, non sarai nervoso.

Se non avessi giocato a tennis tavolo, cosa avresti fatto?

Avrei giocato a calcio, a tennis o a qualche altro sport. Sicuramente qualcosa che avesse a che fare con una palla.

Si riconosce in qualche artista o sportivo internazionale? Penso a

Maradona, Roger Federer, Mick Jagger o qualcuno di simile. Se sì, perché?

No, non proprio. Tutti i grandi sportivi sono speciali a modo loro, e con questo intendo dire che sono speciali in senso positivo.

A volte lei viene dipinto come un solitario. Cosa ne pensa?

Lo sono e non lo sono. Quando non si vive in una relazione, forse è questo che succede. Mi piacciono molto le persone, ma allo stesso tempo mi piace stare a casa dopo aver viaggiato molto. Do molto valore al tempo trascorso con me stesso. Tutto dipende da come si vedono le cose e questo è solo il mio modo di vedere le cose.

Come va il suo ristorante W? Qual è il suo piatto o drink preferito nel menu?

Al momento il ristorante è chiuso perché sta cambiando proprietario. Vedremo cosa succederà. Comunque, le polpette sono il mio piatto preferito e non ho un drink preferito.

Sa cosa succede oggi nel tennis da tavolo? Lo guarda in TV, segue i risultati, parla con altri giocatori o allenatori, ecc.

Lo tengo costantemente sotto controllo. Parlo con i giocatori della squadra svedese e cerco i risultati e i video del Pro Tour. Seguo la maggior parte del materiale disponibile. Guardo molto la TV e discuto di tennis tavolo, sia con i giocatori più anziani che ora sono allenatori, sia con i giocatori attualmente in attività. So cosa succede.

Cosa pensa della Cina? Immagino che sia la sua seconda patria. È vero?

Mi piace la Cina perché lì il tennis da tavolo è molto diffuso. Ho trascorso molto tempo in Cina ed è sempre bello essere lì.

Prenderesti in considerazione l'idea di trasferirti lì in modo permanente?

No, sono troppo affezionato a casa.

Quanto sei famoso in Cina, Germania e Svezia?

In Cina sono enorme, in Germania sono semi-grande e in Svezia abbastanza.

*

Infine, affronteremo alcune domande che possono servire da suggerimenti per i giocatori.

Quanto bisogna allenarsi per diventare bravi?

5-6 ore al giorno, sei giorni alla settimana, a partire dai 12-14 anni. Ciò significa circa 30 ore a settimana.

Quali caratteristiche sono importanti per sfondare nel tennis da tavolo?

Un buon senso tattico e un buon feeling con la palla, un buon servizio e una buona risposta al servizio, un buon gioco di gambe. Se si ha tutto questo, si parte bene.

Quali sono i consigli del coaching durante le partite? Il coaching può davvero influenzare il gioco?

Il coaching è importantissimo e un buon allenatore è fondamentale. Alcune persone possono essere allenate troppo, quindi non si può allenare tutti allo stesso modo. Il tennis tavolo svedese non è all'altezza di questo aspetto, di avere un vero feeling con il giocatore. Un allenatore deve davvero conoscere il giocatore per avere un quadro completo di lui e i consigli che possono funzionare per un giocatore, possono non funzionare per un altro.

Lo stesso principio vale per l'allenamento. Bisogna conoscere bene il giocatore per capire quando lo si sta spingendo troppo o troppo poco.

Immaginate di essere un felice amatore ultraquarantenne. Dovreste allenarvi per migliorare, per vincere i tornei o semplicemente giocare per divertirvi? Dovete scegliere una risposta.

In questo caso, dovreste giocare per divertirvi e per fare un po' di esercizio.

FINE

(intervista al campione svedese Jan Ove Waldner effettuata nell'anno 2010)

Bene, complimenti a voi lettori per la pazienza di essere giunti fino qui: come e quanto considerate utili oggigiorno queste considerazioni storiche e note tecniche del campione svedese Waldner? Quali sono le frasi che vi sono piaciute di più? Considerate ancora attuali le sue affermazioni e se si quali?

Aspetto di leggere i vostri commenti. Grazie per l'attenzione.

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